Es fácil creer que la turquesa es fácil de reconocer. Todo el mundo conoce el nombre del color, y el característico azul de la piedra atrae las miradas incluso desde lejos. De cerca, sin embargo, pronto se hace evidente que no hay dos turquesas exactamente iguales. Una es de un azul celeste uniforme y puro, otra tiende hacia el verde, y una tercera está atravesada por vetas marrones o negras. Algunas tienen una superficie sedosa y compacta, mientras que otras son más porosas, mates o ligeramente manchadas. Además, en una joya antigua no solo hay que observar la piedra en sí, sino también la montura, el trabajo en metal, el desgaste y las posibles reparaciones.

Por lo tanto, la observación consciente no comienza preguntándose si la piedra es «de un bonito azul», sino con la pregunta de qué es exactamente lo que vemos y qué es lo que aún no podemos determinar a simple vista.

Un material que conectó civilizaciones

La turquesa es uno de los materiales de joyería más antiguos utilizados por la humanidad. Para el antiguo Egipto, las minas del suroeste de la península del Sinaí representaban la fuente más importante. Los yacimientos de Wadi Maghara y Serabit el-Khadim estaban vinculados a expediciones reales, asentamientos mineros y conceptos religiosos; en algunos textos, la diosa Hathor era mencionada como la señora de la turquesa. La piedra se utilizaba para amuletos, cuentas e incrustaciones en joyas de oro.

Ya esta historia temprana advierte sobre el peligro de una identificación demasiado rápida. Los maestros egipcios utilizaban feldespato verde, fayenza, esteatita vidriada y vidrio junto a la turquesa en esa misma gama de colores azul verdoso. Por lo tanto, la incrustación de color azul claro de un objeto antiguo o historizante no se convierte en turquesa meramente por su color. Incluso en colecciones de museos ha ocurrido que las antiguas determinaciones basadas exclusivamente en la vista fueron modificadas posteriormente mediante análisis instrumentales.

Los yacimientos iraníes y de Asia Central también forman parte desde hace mucho tiempo del comercio de turquesas. El nombre europeo de la piedra probablemente no hace referencia a la minería turca, sino a la ruta por la cual el material oriental llegó a Occidente a través del mundo turco. En Europa aparece también en anillos medievales y renacentistas, y posteriormente, en los siglos 18–19, su popularidad se vio reforzada por el sistema simbólico asociado al amor, la fidelidad y la flor del nomeolvides.

Tampoco conviene tratar las culturas de joyería del Suroeste americano como un único «estilo indio» general. Los navajos, zunis, kewas y otras comunidades desarrollaron diferentes formas, tradiciones de talla de piedra y orfebrería. Las monturas de tipo petit point y needlepoint de los zunis, por ejemplo, construyen una superficie rítmica a partir de piedras pequeñas y cuidadosamente formadas. Las conexiones culturales y de taller de una técnica de este tipo no se pueden determinar de manera fiable simplemente a partir de una fotografía lejana.

¿Qué hace que una turquesa sea una turquesa?

Desde el punto de vista mineralógico, la turquesa es un fosfato hidratado de cobre y aluminio. Se forma en regiones áridas y ricas en cobre, cerca de la superficie, donde las soluciones minerales reaccionan con rocas que contienen fósforo y aluminio. Por lo general es opaca, más raramente ligeramente traslúcida, y por su propia naturaleza suele ser porosa.

El color azul está fundamentalmente ligado al contenido de cobre. Los matices que tienden al verde también están influenciados por variaciones en la composición y en la microestructura del mineral. Por ello, es engañosa la sencilla regla de que toda piedra azul brillante es buena y toda piedra verdosa es débil o está «envejecida». El azul puro, uniforme y de tono medio ha sido tradicionalmente muy valorado, pero la turquesa verde azulada y la verde también pueden tener un buen color, una estructura compacta y atractivo para los coleccionistas.

La compacidad de la superficie es al menos tan importante como el tono. El material de buena calidad tiene una textura fina y homogénea, se pule bien y no muestra bordes calcáreos o granulosos. La turquesa más porosa absorbe con mayor facilidad la grasa de la piel, los cosméticos y la suciedad, por lo que al usarla puede oscurecerse o cambiar su color de manera desigual. Este puede ser también un proceso natural, pero por sí solo no demuestra ni la antigüedad de la piedra ni el hecho de que no haya sido tratada.

Color, matriz y superficie: ¿cómo observamos la piedra?

Las vetas marrones, grisáceas o negras visibles en la turquesa se denominan matriz: esto es el remanente de la roca circundante. El gusto comercial clásico suele valorar más una superficie azul completamente uniforme, pero la llamada matriz de tela de araña (spiderweb), que forma una red fina, también cuenta con entusiastas coleccionistas. Por lo tanto, la matriz no es automáticamente un defecto, del mismo modo que su ausencia tampoco es garantía de una calidad excepcional.

Al observar la pieza, vale la pena comprobar si las vetas la atraviesan de manera natural, si tienen profundidad y variedad, o si producen un efecto sospechosamente repetitivo y pintado. La calidad del pulido también es importante. Un brillo fino y ligeramente ceroso puede ser natural, mientras que una superficie excesivamente vidriosa y de aspecto plástico podría sugerir un tratamiento o una imitación. Sin embargo, estos son solo indicios. A partir del dibujo de la matriz no se puede determinar con certeza el yacimiento de origen, y basándose en una fotografía ni siquiera se puede decidir en todos los casos si estamos ante una turquesa auténtica, una imitación teñida o un material compuesto.

En una joya antigua, las diferencias entre las piedras son especialmente elocuentes. Unos cabujones con matices, tamaños o alturas ligeramente diferentes pueden sugerir una selección manual y un ensamblaje antiguo. Al mismo tiempo, una pieza marcadamente clara, con un brillo diferente o desgastada de otra manera podría ser una sustitución posterior. La variedad natural y las huellas de reparación aparecen con frecuencia en el mismo objeto, por lo que la piedra siempre debe interpretarse junto con su montura.

Del cabujón al motivo de grano

La turquesa se talla con mayor frecuencia en forma de cabujón, es decir, con una superficie lisa y convexa. Esta forma no realza el juego de la refracción de la luz, sino el color, la textura y la matriz. También es frecuente en forma de cuentas, elementos tallados e incrustaciones planas. Las piedras pequeñas y de tamaño casi idéntico, dispuestas en grupos florales, estrellados o en forma de bayas, producen un efecto visual completamente diferente al de un único cabujón central grande.

En la joyería europea del siglo 19, los motivos florales y de nomeolvides construidos a partir de pequeñas turquesas también podían portar un significado sentimental. En los objetos de principios de siglo y del periodo Art Decó, la turquesa se combinaba frecuentemente con diamantes, perlas, oro o plata. La tranquilidad de la superficie azul y opaca hace de contrapunto ideal al destello del diamante y a la suave luz de la perla.

Las piezas de Opera Antikvitás ilustran claramente esta diversidad. Podemos ver un anillo organizado en torno a un único cabujón, un cabezal de anillo con un motivo de grano formado por pequeñas turquesas, así como un collar, un broche y unos pendientes que asocian la turquesa con diamantes o perlas. Estas soluciones no demuestran por sí mismas la época de elaboración, pero muestran cómo cambia el papel de la piedra en la composición: puede ser la protagonista, un detalle que aporta un ritmo cromático o un acento que une otros materiales.

¿Qué revela la montura sobre la época y la transformación?

Al examinar una joya de turquesa antigua, el reverso a menudo dice más que el anverso. Debemos observar cómo cierra la montura, cuán grueso es el metal, si las garras o los biseles son uniformes, si se aprecian soldaduras antiguas, sustituciones recientes, restos de adhesivo o superficies trabajadas recientemente. El desgaste por uso natural debe distribuirse de manera lógica: la parte inferior del aro del anillo, el mecanismo de aguja del broche o el gancho del pendiente se desgastan de forma diferente a los huecos protegidos.

Unas garras excesivamente nuevas y afiladas en un objeto muy desgastado pueden sugerir una nueva montura o una restauración. Unas piedras situadas a diferentes alturas, el cemento que sobresale por debajo del borde o un elemento discordante en color y brillo superficial pueden indicar un reemplazo. En otras ocasiones, la reparación es profesional y apenas perceptible. Una restauración posterior no desvaloriza por sí misma una joya; lo importante es que esté documentada, no ponga en peligro el objeto y que el precio refleje la magnitud de la intervención.

El estilo, el punzón, la estructura y el desgaste pueden ayudar conjuntamente a determinar la época, aunque ninguno de ellos es infalible por sí solo. Los motivos antiguos se han recreado posteriormente, las piedras anteriores se han colocado en monturas nuevas y las joyas antiguas se han transformado para adaptarse a la moda actual. Por lo tanto, para una datación precisa puede ser necesario un análisis histórico-artístico y de orfebrería, una verificación de los punzones, un análisis de materiales y una buena procedencia.

Tratamiento, estabilización e imitación

Debido a la porosidad de la turquesa, se emplean procedimientos que mejoran su durabilidad, color o pulido. La enceradura y el aceite pueden modificar la apariencia de la superficie; la estabilización con resina sintética llena los poros y hace que el material más débil y calcáreo sea más apto para su uso. Existen el teñido, la impregnación con resina y colorantes, así como un tratamiento que reduce la porosidad y mejora el pulido sin adición de polímeros.

El tratamiento no es lo mismo que la falsificación. Una turquesa estabilizada puede ser un mineral genuino, pero su valor, durabilidad y necesidades de cuidado pueden diferir de los del material macizo y sin tratar. El problema comienza cuando se oculta la intervención o cuando el material tratado se valora como si no lo estuviera.

Una imitación frecuente es la Howlita o la magnesita teñidas de azul, pero también pueden comercializarse bajo el nombre de turquesa vidrio, cerámica, plástico y materiales prensados aglutinados con un aglutinante. La pintura acumulada en las grietas, unas vetas demasiado regulares, una burbuja superficial o un brillo de aspecto plástico pueden despertar sospechas. Sin embargo, por lo general, la prueba definitiva solo la proporciona un análisis gemológico. La espectroscopia infrarroja, la fluorescencia de rayos X y otros métodos de laboratorio son capaces de distinguir ciertos tratamientos e imitaciones que no pueden identificarse de manera fiable a simple vista o mediante una fotografía.

A la hora de comprar, una buena pregunta vale más que un juicio rápido

Vale la pena preguntar por escrito si las turquesas se ofrecen como turquesas naturales, turquesas tratadas o imitaciones, y si se conoce algún tipo de estabilización, teñido o tratamiento superficial. Debemos solicitar una fotografía de primer plano nítida del anverso, del reverso y del borde de la montura. También es importante la descripción de las restauraciones, las sustituciones de piedras y las reparaciones estructurales.

Un nombre de yacimiento famoso no debe ser por sí solo un argumento decisivo. Un origen vinculado a Irán, el Sinaí o alguna mina americana por lo general no puede verificarse sin documentación o un análisis específico basándose únicamente en el color y la matriz. La calidad está determinada en primer lugar por el color, la textura, la integridad estructural, la labranza y el nivel artístico y técnico de toda la joya.

Por último, también hay que sopesar la usabilidad. Una piedra suelta, una montura adelgazada o una superficie muy agrietada pueden requerir restauración. Es conveniente limpiar la joyería de turquesa con agua tibia y un poco de jabón, de forma breve y delicada; no se recomienda el uso de limpiadores de vapor o ultrasónicos. No debemos sumergir una pieza antigua, pegada o que contenga múltiples materiales sensibles, y en caso de duda debemos confiar la limpieza a un profesional. La piedra debe protegerse del calor, disolventes, perfumes, cosméticos y productos de limpieza fuertes. Lo mejor es que sea lo último que se ponga al vestirse y que, tras retirarla, se limpie con un paño suave y seco.

El valor de la turquesa no reside en un único tono de azul. En un buen objeto se pueden leer conjuntamente la estructura del mineral, la decisión del tallador, el trabajo del orfebre, la huella del uso y la vida posterior de la joya. Cuanto con mayor precisión distingamos el hecho observable de la suposición probable, con mayor claridad veremos por qué una pieza en cuestión es interesante, y con mayor seguridad podremos tomar al respecto una decisión de coleccionista responsable.