Ušlechtilý opál se na první pohled může zdát jako kámen, který lze jen těžko prohlédnout. Nepůsobí jedinou stálou barvou jako rubín nebo safír, ale reaguje na pohyb: pod povrchem se objevují zelené, modré, oranžové nebo červené skvrny světla, které pak mizí, jakmile křížem krážem pootočíme kamenem nebo zdrojem světla. Právě proto nelze opál pravdivě posoudit na základě jediné fotografie pořízené zepředu. Dobrý kus neposkytuje jen pěkný vizuální dojem, ale žije z více směrů a jeho hra barev je v souladu s brusem, osazením a celkovým charakterem šperku.

Ani označení „ušlechtilý opál“ jednoduše neznamená, že je opál cenný nebo vzácný. V gemologickém smyslu nazýváme ušlechtilými opály ty, které vykazují hru barev. Tento optický jev vzniká tehdy, když pravidelně uspořádané, mimořádně jemné částice oxidu křemičitého uvnitř kamene rozkládají bílé světlo na různé barvy. Obecný opál patří do stejné rodiny materiálů, ale postrádá takovou uspořádanou vnitřní strukturu, a proto nevysílá spektrální barvy.

Světová kariéra jednoho středoevropského drahokamu

Historie opálu je mnohem starší než moderní obchod s drahými kameny. Římští autoři jej popisovali již v antice jako kámen, který sjednocuje barvy více známých drahokamů. Ve středověké Evropě mu byly přisuzovány náboženské, ochranné a štěstí přinášející významy; o čemž svědčí i prsteny a brože s opály zasazenými do zlata. Představa opálu přinášejícího smůlu naproti tomu není starobylou, univerzální tradicí, ale rozšířila se hlavně vlivem literatury 19. století a pozdějších populárních příběhů.

Z maďarského pohledu je obzvláště zajímavá historická hornická oblast Červenica–Dubník ležící na území dnešního východního Slovenska. Naleziště bylo po staletí nejdůležitějším zdrojem ušlechtilého opálu v Evropě a patřilo k nerostnému bohatství historického Uherského království. Koncem 19. století komerční rozmach australských nalezišť zásadně přetvořil trh. Opál se tehdy stal dostupným ve větším množství, přičemž si nadále uchoval svůj jedinečný, obtížně standardizovatelný charakter.

Klenotníci secese přelomu století jej obzvláště oblibovali. Proměnlivé barvy kamene se dobře hodily k rostlinným tvarům, asymetrii, smaltu a nepravidelným perlám. V pracích Reného Laliquea a Louise Comforta Tiffanyho nebyl opál pouhým drahým středovým kamenem, ale materiálem určujícím náladu kompozice. Art deco přineslo ve 1920. a 1930. letech strožejší geometrii, silnější kontrasty a hustší osazení kamenů. Ušlechtilý opál se v té době objevoval často v rámování z diamantů, prvků z bílého kovu nebo zlata. Art deco prsteny, brože a kousky nositelné jak jako náhrdelník, tak jako brož, k vidění ve výběru obchodu Opera Antikvitás, názorně ukazují, jak mnoho různých rolí mohl týž drahokam získat.

Nejprve se podíváme na tělovou barvu, potom na hru barev

Pozorování opálu je vhodné zahájit dvěma samostatnými otázkami. Jaká je základní barva kamene, tedy jeho tělová barva? A jaká hra barev se objevuje na tomto pozadí?

Bílý opál vysílá své barvy ze světle mléčně bílého nebo krémového pozadí. Tělová barva černého nebo tmavého opálu může být šedá, hnědá nebo téměř černá, proto jsou skvrny světla vidět ve výraznějším kontrastu. Křišťálový opál je průsvitný nebo částečně průhledný, hra barev jako by se vznášela uvnitř kamene. Ohnivý opál je opál žluté, oranžové nebo načervenalé tělové barvy; může mít hru barev, ale není to povinné. „Ohnivý opál“ tedy není synonymem pro obzvláště živý ušlechtilý opál.

Podobná opatrnost je nutná i u označení „modrý opál“. To může odkazovat na modravou tělovou barvu, hru barev s dominancí modré nebo na prostý obchodní popis. Sám o sobě neprozrazuje naleziště, přírodní původ ani absenci úprav. Ani černé pozadí automaticky nedokazuje černý opál: tmavý efekt může poskytnout i přírodní mateční hornina, umělá podložka, zbarvení nebo uzavřená obuba.

Kámen je vhodné pomalu otáčet v rozptýleném denním světle nebo pod lampou o neutrální teplotě světla, před tmavým pozadím. Všímejme si, jakou velkou část povrchu hra barev pokrývá, jak je intenzivní, kolik barev se objevuje a zda je viditelná pouze z úzkého úhlu. Silný záblesk barvy je sám o sobě málo, pokud vedle něj zůstávají velké, neživé plochy. Vyvážený kus ukazuje barvu z více směrů a vzor se v usazení nerozpadá.

Čím se vyznačuje dobrý ušlechtilý opál?

Kvalitu nelze popsat jediným číslem nebo rigidním hodnocením. Nejdůležitějším faktorem je obvykle svítivost hry barev. Následuje pestrost barev, vzor, úhel viditelnosti, průhlednost a stav kamene. Červené a oranžové záblesky mohou být vzácnější, ale vynikající může být i opál s výhradně modrozelenou hrou barev, pokud je zářivý, rozsáhlý a charakterní. Osobní vkus zde hraje větší roli než u mnoha jiných drahých kamenů.

Vzor může být tvořen drobnými tečkami, širokými skvrnami, může být plamenný nebo mozaikový. Obchodní fantazijní názvy mohou pomoci s popisem, ale nenahrazují skutečné pozorování. Mezi kvalitou dvou kamenů nabízených pod názvem „harlekýn“ může být značný rozdíl a ne každou nepravidelnou barevnou skvrnu lze odborně nazvat harlekýnovým vzorem.

Brus je většinou kabošon: hladký, klenutý povrch bez faset. Nejedná se o jednodušší, méněcenné řešení, nýbrž o tvar přizpůsobený optickým vlastnostem opálu. Dobře vytvarovaná klenba ukazuje barvy z více směrů a pečlivé vyleštění obraz nedeformuje ani nezamlžuje. U příliš plochého kamene může být podívaná slabší a okraj zranitelnější; u příliš vysoké klenby může být zasazení a každodenní nošení obtížné.

Mimořádně důležitý je stav. Jemná síť prasklin připomínající pavučinu, takzvaný crazing, není přirozeným „kouzlem stáří“, nýbrž problémem s trvanlivostí. Povrch prověřme také s ohledem na škrábance, oťukání, prohlubně a matná místa. U starého šperku lze akceptovat určité stopy nošení, avšak prasklina, pohyb nebo poškozený okraj kamene již mohou ovlivnit i bezpečnou nositelnost.

Masivní kámen, dubleta nebo tripleta?

Masivní přírodní opál je kámen vybroušený z jediného kusu opálu. Dubleta sestává z tenké vrstvy ušlechtilého opálu a k ní přilepené tmavé podložky. U trusty je k tomu přidána ještě průhledná, klenutá krycí vrstva, která může být zhotovena například z křemene nebo skla. Tyto předměty nemusí být nutně bezcenné nebo nepoctivé. Mohou být dekorativní a nositelné, obsahují však podstatně méně ušlechtilého opálu, a proto musí být jejich konstrukce jasně deklarována.

Při pohledu z boku nebo zezadu lze někdy rozeznat hranici vrstev, rovinu lepení nebo setkání různých materiálů. V uzavřeném usazení to však nemusí být vždy vidět. V přírodním boulder opálu může zůstat tmavá mateční hornina, avšak nejde o lepenou podložku: je součástí geologické jednotky kamene. Spolehlivé odlišení obou případů často vyžaduje zvětšení a praxi.

Rozpoznání opálu vytvořeného v laboratoři a napodobenin je ještě složitější. Určité příliš pravidelné, sloupcovité nebo „hadí“ vzory mohou vzbudit podezření, ale klamavé struktury se mohou vyskytovat i u přírodních kamenů. Totéž platí pro úpravy. Opály mohou být barveny, podrobeny uzení, ztmaveny cukro-kyselým procesem, případně impregnovány olejem, voskem nebo syntetickou pryskyřicí. Některé zásahy nelze prokázat pouhým okem nebo jednoduchou lupou.

Značná část etiopských opálů je hydrofánní, což znamená, že jsou porézní a schopné absorbovat tekutinu. Tím se může dočasně změnit průhlednost a hra barev a poréznost může umožnit i vniknutí barviva či jiného materiálu. Domácí zkoušku vodou proto nelze provádět: ponoření může být rizikové a výsledek sám o sobě nepotvrzuje ani naleziště, ani úpravu. Určení přírodního nebo laboratorního původu, úpravy a v mnoha případech i regionu původu je úkolem gemologické laboratoře. Na základě fotografie lze tyto skutečnosti přinejmenším označit za pravděpodobné.

Co prozrazuje usazení o stáří šperku?

U starožitného šperku je třeba kámen a usazení číst společně. Punc, značka ryzosti, mistrovská značka a případné datové písmeno mohou být důležitým vodítkem, avšak systém značení se liší stát od státu a období od období. Chybějící nebo setřený punc nedokazuje padělek; při změně velikosti, opuštění nebo silném opotřebení mohl zčásti i zmizet.

Konstrukce je přinejmenším stejně výmluvná. Stojí za to prozkoumat způsob usazení, barvu pájení, strukturu jehly, závěsy, opotřebení obroučky prstenu a to, zda se stopy po užívání objevují důsledně. Čerstvé pájení, kovový prvek odlišné barvy nebo kámen špatně lícující k usazení mohou poukazovat na pozdější opravu nebo přestavbu. To šperk činí cenným nikoli nutně bezvýhradně, ale ovlivňuje to jeho historickou jednotu a cenu.

Brus doprovodných diamantů může rovněž poskytnout vodítko. Růžusový brus je po staletí starý tvar, proto jeho přítomnost sama o sobě nedokazuje období art deco: starší kameny mohly být v pozdějších špercích osazeny znovu. Naopak moderní briliant ve starém usazení může být pozdější náhradou. Datování vyžaduje vždy shodné zkoumání více znaků.

U přeměnitelných šperků je obzvláště důležité odlišit původní multifunkční design od pozdější přestavby. Středový díl sejmutelný z náhrdelníku, nositelný jako brož, může být dobově věrnou, promyšlenou konstrukcí. Dodatečně připájený závěs nebo jehla jsou však zásahem jiného charakteru. Skloubení prvků, kovový materiál a opotřebení kování prozradí mnohé, k jistému závěru je však nutné vyšetření předmětu.

Pět otázek, které si stojí za to položit před nákupem

• Jde o masivní přírodní opál, boulder opál, dubletu nebo tripletus?
• Je známá nebo prokazatelná jakákoli úprava a je tato skutečnost zaznamenána písemně?
• Vyskytuje se prasklina, crazing, oťukání nebo dřívější náhrada kamene?
• Které detaily podkládají uvedené stáří a které zůstávají odhady?
• Došlo ke změně velikosti, opravě osazení, přestavbě brože na přívěsek nebo k jinému konstrukčnímu zásahu?

U kousků s vyšší hodnotou se vyplatí požádat o nezávislé gemologické vyšetření nebo podrobný popis stavu. Je důležité vědět, že laboratoř opál identifikuje, může stanovit jeho přírodní nebo laboratorní původ a prokazatelné úpravy, avšak nemusí nutně poskytnout takové jednotné hodnocení kvality, na jaké jsme zvyklí u diamantů.

Nošení a péče: daň za krásu v podobě pozornosti

Tvrdost opálu je střední a jeho houževnatost proměnlivá, proto je v prstenu zranitelnější než v náušnici, přívěsku nebo broži. Pro prsten je výhodné usazení obklopující kámen, chránící jej, a šperk je účelné sundat před fyzickou prací, sportem, zahradničením nebo úklidem.

K čištění lze použít vlažnou mýdlovou vodu a jemný hadřík. Je nutno se vyhnout ultrazvukovému a parnímu čištění, horké vodě, silným chemikáliím, náhlé změně teploty a dlouhodobému, intenzivnímu teplu. U dublet a tripletů je dlouhé namáčení kvůli lepeným vrstvám obzvláště rizikové. V případě starého usazení je účelné před čištěním nechat zkontrolovat, zda se kámen nepohybuje.

Podstatou vědomého nákupu opálu není pokusit se každý kámen rozluštit jako laboratorním přístrojem. Jde spíše o to klást přesné otázky, pozorovat z více směrů a nepřijímat jediné líbivé označení jako důkaz. Dobrý ušlechtilý opál není jen lesklejší nebo barevnější než ostatní. Hra barev, brus, stav a usazení dohromady vytvářejí autentický, nositelný a sběratelský předmět.